对于在灾难中丧失了亲人的人，哀伤是一件自然而然的事情。哀伤使我们暂时处于心理上的极度软弱状态，情绪变得低落，对人生和世界的看法变得偏激，行为变得紊乱和失控。这些表现在外人看起来似乎是很糟糕的事情，但是，从长远来看，这些“坏”的表现，未必不是“好”事。
一个人对丧失亲人表现出哀伤，表明他/她是一个“正常”的人，有着正常人的正常反应。相反的情况是，面对巨大丧失没有哀伤的反应，则可能是使用了一些心理防御机制，如否认或者隔离，来保护自己暂时“蒙混过关”。但是，这种掩耳盗铃式的自我保护却极有可能引起长期的后遗症。具体的表现是，在丧失之后很长时间，甚至可能是一生的时间里，持续有一些哀伤的象征性替代物，如生理上的不适或者疾病，包括不明原因的慢性疼痛、心血管系统病变、消化系统疾病、皮肤病，等等;心理上的问题，如长期失眠、做噩梦、看似与丧失无关的情绪低落、脾气暴躁甚至重症精神病，等等。
因为哀伤如此重要，所以几乎每一种文化里，都含有哀伤的仪式行为。中国的哀伤仪式，更有着“慎终追远”的传统。如隆重丧葬的仪式、每年定期的扫墓、丁忧的国家制度，等等。这些系统性的行为，从体制上保证丧失者有“充分”哀伤的可能性，从而最大限度地减少了后遗症的发生。
我们作为一个旁观者，在面对一个刚刚体验了巨大丧失的人的时候，往往会有点不知所措，担心自己的言行会加重他/她的创伤。这样的担心是必要的，因为它可以使我们谨言慎行。但是，如果担心太多，多到了什么都不敢做、什么都不敢说的程度，那就是我们自己的问题了：也许我们把自己面对丧失的软弱，投射到了他人身上。杨澜曾在博客上说：“别让孩子钻进坚强乐观这个壳。”我完全同意这种说法。那些鼓励经历了巨大丧亲之痛的孩子“坚强乐观”的人的用心是好的，但后果却不一定好。因为如果哀伤不充分、负性的情绪被压抑而没有被表达，就会出现更加严重的问题。哀伤会使我们暂时软弱，但却可以使我们在将来真正变得坚强和乐观。
一个在灾难中失去了丈夫、却有着3个月身孕的女性问我：我如何才能尽快从哀伤中走出来，以避免这种状态对胎儿的不良影响呢?我说，我没有经历过你这样的巨大痛苦，所以只能凭想象理解你现在的状态。但是，我的专业知识告诉我，让你最快地从这种状态走出来的最好办法，也许是别逼着自己太快从这种状态下出来。后来她告诉我，当时听了这句“有点绕”的话之后变得“很放心”了。再后来我得知，她和孩子的情况都很不错。
以哀伤对丧失，是人类练习了几十万年的“技艺”。我们每个人的血液里，都储藏着这一有点无奈但却无比珍贵的遗产。这个遗产可以保护每个个体在经历了任何丧失之后，都能够继续前行。