自闭症是一种复杂的发展性障碍，其原因尚不完全清楚。迄今为止，自闭症最常见的原因是社会、遗传和神经机制的交互作用。尽管孩子在出生时就可能有自闭症的易感性，但也可能是在整个发展过程(如孕育期、出生后、婴儿期等)中环境因素的影响才导致的发展性障碍。
社会因素包括与家庭成员和社会环境有关的一些因素。例如，家长具有极端情绪、缺乏支持性紧密关系和社会隔离等;兄弟姐妹之间的冲突和支持不足等;学校环境中存在的需要特别关注的家庭环境、压力和环境不稳定等问题。
遗传因素主要指与基因有关的因素。目前，科学家已经发现自闭症的发病风险与特定的基因多态性有关。基因可以影响新生儿的生长发育，其中一些基因可能会导致神经发育过程中出现异常，从而导致自闭症的发展。
神经机制的因素包括大脑的结构和功能，以及神经系统中的一些化学物质。例如，有证据表明，自闭症与大脑中多巴胺和可乐定水平的变化有关，并且也认为大脑中多巴胺和可乐定可能是调节神经系统发育的重要调节物质。此外，还有一些研究指出，自闭症患者的大脑结构特征可能与一般人有所不同，但仍然需要进一步的研究