五大特征一：情绪低落
成人忧郁最突出的特征之一是持续的情绪低落和沮丧感。患者往往感觉“无法喜悦”，性格变得孤僻，容易烦躁和易怒，对生活充满负面情绪，缺乏活力和幸福感。
即使是患者原来热爱的事情也不再感到有趣，不能从中得到任何的满足感和乐趣。与此同时，患者会对未来感到难以承受的压力和焦虑，自我评价降低，甚至出现自杀想法。
五大特征二：觉睡障碍
忧郁症患者往往出现不同程度的睡眠障碍，有些人入睡困难，有些人早醒难以重新入睡，甚至整夜失眠。睡眠质量下降，可能导致日间疲乏、注意力不集中等问题。
有时候，患者也可能反应到体内，出现疼痛、乏力、胃肠等生理反应。而另一方面，睡眠质量的改善也会缓解病情，所以睡眠管理是忧郁症治疗的一个重要方面。
五大特征三：思维障碍
忧郁症患者的认知能力受到影响，患者会出现记忆力减退、难以集中注意力、自我评价偏低、自卑、无价值感、以及经常出现消极思维和负面想法。
患者的决策和判断能力也会受到影响，很难有效地看待和处理问题。由于思维障碍，患者很可能减少社交活动、减少参与日常或工作责任、对处理日常任务的能力变得减弱，这会加重病情。
五大特征四：食欲改变
食欲改变是忧郁症患者常见的症状之一，在忧郁症发作期间患者可能出现食欲缺乏，或者食量变得过多。有些人可能选择暴饮暴食，而有些人可能因压力过大而失去食欲，出现食欲不振和贪食。
忧郁症患者的营养不良可能会加重病情，特别是缺乏维生素B、叶酸和铁时患者可能就会陷入贫血的状态。按时进食、保证充足的维生素摄入和良好的饮食习惯有助于改善患者的情绪和身体状况。
五大特征五：活动减退
忧郁症会导致患者的动机下降，减少感兴趣的活动，缺少动力和乐趣感受，并且对日常活动可能感到身体上、精神上的压力，导致活动参与度大大下降。
患者难以找到自我，以前喜欢的活动可能变得不那么重要或无趣，会对生活提出更高的要求，但是对进一步参与和运用能力提出的要求却不能够满足，影响其社交和人际交往能力。