有一部电影叫《煤气灯下》，影片讲述的是一位原本心智正常、温柔善良的少女在颇有心机的丈夫的操控下，逐渐变得失去自尊、怀疑自我、精神错乱，最后几乎崩溃的故事。
少女的名字叫宝拉，她自幼失去父母，跟着姑妈长大。宝拉的姑妈是一位颇有名气的歌剧演员，家里条件很好，姑妈对宝拉也是疼爱有加。可是，突然有一天姑妈被人谋杀去世，凶手出逃。失去姑妈的宝拉被人送到了姑妈的一位老朋友那里学习歌剧。
在这个地方，宝拉结识了英俊、有才华的钢琴师安东。安东在宝拉面前表现得浪漫而体贴，宝拉与他陷入爱河。没多久，她就答应了安东的求婚。婚后，她和安东一起回到姑妈的旧宅生活。但是，自从他们回来之后，宝拉的生活发生了极大的变化。
宝拉已经放好的东西经常不翼而飞，安东总是能帮她找到，并说宝拉的记忆力出现了问题。安东不在家的时候，宝拉总感觉屋顶上有人在走动，她还能听到奇怪的声音。有一天宝拉发现房屋里的煤气灯忽明忽暗，这让她很害怕。
当宝拉把这些怪事告诉安东时，安东总说那是宝拉的幻觉，是她想太多了。不仅如此，安东还经常对家里的仆人暗示，说宝拉的脑子出了问题。安东有时会把一些东西交给宝拉保管，却又偷偷把那些东西转移出去，然后再责怪宝拉连一点小事都做不好。
安东像对待孩子一样管教宝拉，不准她接触外面的世界，经常训斥她，极力强调宝拉生病了，需要待在家里养病。安东还故意雇佣了耳背的厨师和轻浮的女佣，经常当着下人的面斥责宝拉。可是，偶尔安东又会对她格外体贴。时间久了，宝拉真的以为自己的脑子出了问题，安东的一系列行为又让宝拉特别害怕失去他。所以，宝拉经常生活在痛苦之中。
直到一位侦探的出现，安东的真面目才被揭开。原来安东接近宝拉只是为了得到宝拉姑妈的遗产，他对宝拉的所作所为都是为了掩盖自己的真实目的，他一直通过各种手段在对宝拉实施精神控制。
煤气灯效应由此而来。“煤气灯效应”又叫认知否定，实际上是一种通过扭曲受害者眼中的事实而对其进行的心理操控和洗脑。操控者通过长期虚假、片面或欺骗性的话语灌输给受害者，从而使受害者开始怀疑自己，质疑自己的认知、记忆和精神状态，最后达到控制受害者的思想和行为的目的。
这种行为听上去匪夷所思，实际上在生活中是很常见的。例如，一位丈夫答应了妻子戒烟的要求，却又无法控制自己偷偷在外抽了烟。回到家之后，妻子闻到了丈夫身上的烟味就向丈夫确认他是否吸烟了。丈夫为了掩盖自己抽烟的事实，可能会说：“我没有抽烟啊，是你的嗅觉有问题，那不是烟味儿。”
在这个例子中，丈夫为了瞒过妻子，就故意歪曲事实，把问题推脱给妻子，让妻子产生自我怀疑，这就是一种精神控制。操纵者的目的是让对方对自己的认知、记忆、思维、价值等产生怀疑和否定，一直到被害人只能被迫完全相信操控者。
情感操控在亲密关系中最为常见，比如伴侣之间和亲子之间。前两年有一位女大学生在男友操控下，心甘情愿地为男友花钱、堕胎，最后自杀，就属于这种情况。
当一个人被他人操控时，是有迹可循的，比如：
你开始习惯性地怀疑自己，对于简单的事情也难以作出决定;
你的社会交往圈子越来越小，除了眼前操控你的这个人，似乎找不到其他可以信任的人;
你总感觉自己的生活出了问题，但是又说不清楚，也找不到原因;
你开始变得自卑，做事谨小慎微，害怕出错;
你有时感到绝望，很少体验到放松和开心;
……
这个时候你就需要提高警惕了，可以通过一些方式摆脱对方的控制。
首先要做的就是要相信自己，客观分析发生的事实和别人的评价。要充分认识自我和接纳自我，无论对方怎么说，你都要站在一个客观的角度评价自己。对方的否定和指责只是一面，并不代表你不好。
其次，要学会走出小圈子，建立自己的社交网络，寻求社会支持。当我们太过于相信某一个人时，就容易给对方制造控制自己的机会。而多接触外部的世界，多建立可以信任的关系，可以让我们从情感和认知上都获取到多方面的支持。
最后，除了避免自己成为精神操控的受害者之外，我们也要保持警惕，不要让自己无意中成为一个操控他人的人。有的人确实会为了自己的利益而不择手段，但生活中的很多人也有可能会因为一些事情不自觉地想要操控他人，尤其是和亲近的人相处时，相对弱小的一方更有可能成为被操控的对象。
在和他人相处的过程中，要学会采用正确的方式进行沟通，实事求是，坦诚相待。健康的关系不是谁操控谁，而是可以坦诚相待，让双方共同成长，彼此受益。真正的爱会使人变得更有力量，更自信。而那些打着爱的名义让人变得虚弱和自卑的人，要么改变他，要么远离他。
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