清乾隆二十三年（公元1758年），江南常州府发生了一桩命案，本认为便是件一般的偷盗杀人案，但是当地知县经过层层查询抽丝剥茧后，发现此案背面错综复杂，底子不是外表这么简略，居然隐藏着一个巨大的诡计……
常州府江阴县有个富户，户主姓张，我们都叫他张老爷。张家祖上殷实又代代经商，到张老爷这一辈，传下的祖先基业那是多么丰盛，用腰缠万贯，良田万亩来描述都不夸大。
张老爷娶妻沈氏，沈氏貌美，身段婀娜，特别那盈盈细腰一手能握，沈氏深得张老爷欢欣。不过这沈氏过门已有六年却未曾为张老爷生下一儿半女，张老爷心急一向想有个子嗣，沈氏知道张家家大业大，久而久之也不是方法，故沈氏自动提出让张老爷纳妾。
已然沈氏这么通情达理，张老爷天然不会推脱，有钱什么都好说，不到半个月，张老爷就领了个女性进门。这个女性叫吴氏，吴氏自小在山村长大，家境一般，为人贤惠能喫苦肯干活，张老爷挺中意。
一年后吴氏为张老爷诞下一子，母凭子贵，张老爷对吴氏愈加欢欣，什么脏活重活都不愿让她去做，原配沈氏遭到萧瑟。沈氏本就身体窝囊，郁郁成疾，很快居然放手西去了。张老爷虽有伤感，不过现在有了吴氏与儿子相陪，倒也不是特别沉痛。
这年张老爷去邻县宜兴，路遇山贼劫财，幸得一勇士出手相救，张老爷这才脱离险境。勇士叫胡德勇，河南洛阳人士，因家园闹蝗灾便带着女儿一路漂泊到此地，张老爷为感谢胡德勇的救命之恩，便收留了二人，张家家业大，张老爷把胡德勇父女安排在了自己的一家布庄干活。
胡德勇之女胡月儿，年方十八，生的媚态横生，非常妖娆。日子一长，张老爷居然喜爱上了胡月儿，张老爷有心纳胡月儿为妾，胡德勇得知后，非常爽快地容许了，并未因为张老爷与自己年岁相仿而踌躇。
很快胡月儿进了张家的门，一年后胡月儿相同为张老爷产下一子。取名张鄞，张老爷现在两子在旁，家庭和睦，深感上天对他不薄。但是天有不测风云，某日夜晚张老爷被下人发现死在了书房中。下人们马上去报了官，知县带着仵作衙役赶到了张家，仵作验尸后得知张老爷乃是被人用绳子勒死的，并且据下人反响书房里挂着的一幅书法我们的翰墨也不知去向了，知县开始确定，这是一同入室偷盗杀人案。
因为没有人证物证，这案件一时间毫无发展，渐渐成了一桩悬案被放置在了一边。但是一年后跟着张老爷小妾吴氏来到县衙，案情迎来了起色。
本来自张老爷去后，生性窝囊贤淑的吴氏哪会是胡月儿父女的对手，很快胡月儿就把握了张家大部分的产业，而吴氏与其儿子只能仰她鼻息日子，整日胆战心惊生怕有朝一日被胡月儿扫地出门，但是有一天吴氏却发现了一个天大的隐秘。
某日晚吴氏心境愁闷便在花园里散散心，正好看到胡德勇鬼头鬼脑向胡月儿房间走去，原本胡德勇去看望女儿与外甥，这也是人之常情，可这大深夜的难免引起了吴氏的置疑。吴氏鬼鬼祟祟跟了上去，看到胡德勇进了胡月儿房间，过了顷刻屋里熄了灯，而胡德勇却未曾出来过。
吴氏心惊，莫不成这父女间还有私情？吴氏尽管窝囊，但不是愚笨之人，她总觉得自家老爷死得奇怪，现在她被胡月儿相欺，说不定日后这家都不会有容她之处，吴氏鼓起了勇气连夜来到了县衙伐鼓报官。
知县大深夜被吵醒，本想看看是哪个刁民连夜伐鼓，还未等知县提问，吴氏就把自己一切疑问一股脑说了出来。张老爷乃是当地名人，他的案件知县一向未曾懈怠，仅仅真实没有突破口，现在听了吴氏的倾诉，知县觉得时机来了。若是能破了此案，名声自不必说，怕是对自己日后宦途也大有利在。
知县带着衙役马上来到张家，悄然匿伏在了胡月儿屋前，过了几个时辰，天微微亮，一道人影从屋内走出，正想蹑手蹑脚脱离，被匿伏在一边的衙役们抓了个正着，这人正是胡德勇。
胡德勇与胡月儿被带去了衙门，在经过户籍查询后得知二人竟不是父女而是夫妻，知县傻眼了。知县将二人分隔审问，逐一击破总算弄清了这案件背面的本相。
本来胡德勇和胡月儿的确是从洛阳避祸过来的，不过二人并非父女而是夫妻，张老爷是当地名人，二人到了常州府后知道张老爷丧妻不由动了歪心思，胡德勇用仅有的银子请了几个乞丐伪装山贼，然后规划了之前一出救人的好计。因为胡月儿貌美，在胡月儿若隐若现的引诱下，张老爷很快着了道，二人结成了夫妻，而胡德勇自但是然成了张老爷的丈人。
至于儿子张鄞天然也是胡月儿与胡德勇所生，哪会是他张老爷的种，二人怕张鄞长大后被张老爷发现奇怪，待到时机成熟，胡德勇寻机杀害了张老爷，又拿走了名家书法，假造成了一同简略的入室偷盗杀人案。张老爷身后二人霸占了张家大部分产业正想着寻机把吴氏赶出家门，谁知道居然被吴氏发现了猫腻，只能说法网难逃，疏而不漏。
胡德勇与胡月儿所犯之罪令人发指，在当地引起了极大的影响，二人被判问斩，大众们纷繁拍手叫好。一桩古怪的命案总算告破，吴氏拿回了家财替张老爷报了仇。不过孩子是无辜的，张鄞又该怎么安顿呢，知县也犯难，最终仍是吴氏出资五十两白银送到外地给人收养去了，只期望张鄞日后能在养父母教育下健康成长。
此案也劝诫后人：老夫莫娶少妻，罕见好的结局。做人最重要的是要有一个温暖的家庭，有个贤惠的老婆。像张老爷这般若能扛得住引诱，必不会惹来祸端，一个能做你女儿年岁的人，嫁给你，图你啥？想必不必多说。