华生是行为留意创始人，华生说给我一打健康而体型健全的婴儿，给我一个专门的环境培育他们，我确保从他们之中恣意选出一个，都能将他训练成我所挑选的任何一种专家――医师、律师、艺术家、大商人，当然还有乞丐和小偷，而不论他们的才干、喜好、才能、禀性怎么，也不论他们的先人是什么种族。
在19世纪末20世纪初，心理学家首要凭仗对爱情和感觉的内省去了解人的认识活动。华生则对立这种做法。在他看来，心理学有必要成为“一门朴实客观的自然科学”，如果把认识作为心理学的研讨目标，心理学就永久不能跻身科学之列。他以为心理学应该研讨外显行为。
斯金纳被人们看做是华生的继承人，他是美国新行为主义的首要代表，是操作条件学习理论的创始人，也是行为矫正的开创者。斯金纳将行为分为两类，反响行为和操作行为。反响行为是指某种特定的影响所引起的行为，比方看到一只甲由你会失声尖叫。操作行为是指个别作用于外部环境以发生某种成果的行为，它是个别自发的行为，不是外在影响引发出来的，如读书，写字，演奏乐器，用筷子吃饭等。反响行为遭到先行影响的操控，而操作行为遭到的是行为成果的操控。
行为主义还有一个重要的概念即强化。再斯金纳箱子办法中，白鼠压杠杆后得到了食物，它就会频频地去压杠杆，在这种进程便是强化，而食物便是强化物。强化有正负之分，正强化是在行为之后给予奖赏，意图是添加行为，负强化也是为了添加行为，所不同的是在行为之后吊销某种讨厌影响。比方老鼠能够在敏捷拉动绳子时防止电击的摧残，它很快就会学会拉绳子。?