早恋是指未成年男女过早建立恋爱关系。生活木能自立，而又比法定结婚年龄小许多的青少年过早恋爱的行为。这是一个尚有争议的概念。中国大多数教育工作者认为，中小学生中出现恋爱是不符合其年龄特征的过早行为，应该加以制止。
早恋行为的特点可概括为：渴望性、单纯性、差异性和不稳定性四个方面。由于青少年常常盲目地模仿成人的恋爱，而不能分清友谊与爱情的本质区别，所以，大多数中学生认为“早恋无害”，只是寄托一种感情，不以结婚为目的。
近年来国外大量发生的婚前性行为、少女怀孕和少女他*的现象，是早恋问题的根本原因。早恋产生的根源，主要与社会传闻和大众传媒对性自由倾向的宣扬造成的误导、家庭和学校缺乏正确的性教育以及青春期提前等有关。性生理的发育引起性意识的觉醒，青少年对性的神秘感，激起探索和尝试的愿望;家长和教师对早恋问题的过敏和一味制止，又会加强他们的逆反心理。在当前信息发达的时代，中学生从各种大众传播媒介接受了大量与他有关的信息，视野急剧扩大，使朦胧的性意识变为自觉的追求。
(一)青少年的早恋经过以下几个阶段：
1.确定目标。开始关注某一个异性，默默地思念，这一阶段可有眉目传情、暗送秋波的表示。有些中学生的早恋只停滞在这个阶段，成为“单相思”，不敢与自己喜欢的异***往，也会形成情绪障碍，影响正常生活和学习。
2.有所行动。中学生异性之间写情书、递纸条、赠小礼物等，即是对某一异性有好感的表示。同时可有约会行为，如一起逛公园、看电影、外出旅游等。
3.频繁约会。逐步进入一对一的比较稳定的约会，可能公开化，似乎已经确定了“恋爱”关系。
4.发生性关系。虽属少数，但近年来有增加的趋势，尤其是在职业高中、中专。技校学生中。因认为自己即将走上社会，已经成人，发生婚前性行为也比普通中学相对多一些。但是，因为现在教育者在性观念和教育方法上不够统一，对早恋的界定常有扩大化的趋势，青春期健康的异***往也常常被扣上早恋的帽子，所以也带来教育上的困难。例如，中学生自发的小组和集体活动，是青春期集群性的表现;异性之间的互相帮助和关心，偶然的单独活动;还有同龄人之间的友谊，青梅竹马的好友，等等，都不一定是早恋。
青少年早恋行为有以下几个特点：
1.朦胧性早恋的青少年对于早恋关系的发展结局并不明确。他们主要是渴望与异性单独接触，但是对未来组建家庭、如何处理恋爱关系和学业关系、如何区别友谊和爱情都缺乏明确的认识。
2.矛盾性有早恋关系的青少年内心也充满了矛盾，既想接触又怕被人发现，早恋的过程中愉快和痛苦并存。
3.变异性早恋关系是一种充满变化、极不稳定的感情关系。青少年之间一对一的早恋关系缺乏持久性，一般不会持续很长时间。
4差异性青少年的早恋行为具有明显的差异性。在行为方式上，有的青少年的早恋行为十分隐蔽，通过书信、电话等方式来传递感情，但也有的青少年报公开，在许多场合出双人对，严然像一对情侣。在关系程度上，大多数有早恋关系的青少年的主要活动是在一起聊天，交流隐秘的感情，从人际关系来看，还没有超出正常的关系。有的则关系发展的很深，除了谈论感情以外，甚至发生性关系。在年龄喜好上，女孩儿喜欢比自己年龄大的、比较成熟的男性。在年龄相当时，多半是女孩儿采取主动。男孩儿喜欢年龄比自己小的女孩儿，在交往中体现自己的阳刚之气。
早恋的类型可以归纳为8种
第一种，爱慕型，即青少年之间由于爱慕对方而产生的早恋现象。根据爱慕对象的不同，又可分为：仪表型就是由于爱慕对方外在的仪表而产生的早恋;专长型，就是因为爱慕对方的能力专长而产生的早恋;品性型，就是由于爱慕对方的优秀品性而产生的早恋。
第二种，好奇型，即由于对异性的好奇心而产生的早恋现象。对异性产生强烈的好奇心，是青春期的青少年随着性意识的发展而自然产生的一种心理现象。青少年由于生理发育和性成熟，很容易产生性冲动，对异性变得很敏感，渴望了解异性的心理和生理，了解异性对自己的态度。为了满足这种好奇心，就想结交异性朋友，建立“恋爱”关系。
第三种，模仿型，即因为模仿别人的行为而产生的早恋现象。模仿的对象主要来自社会生活、影视作品和报刊书籍。
第四种，从众型，即迫于周围人的压力产生的早恋现象。周围人是指所处的同年龄群体。
第五种，愉悦型，即为了获得愉悦的情感体验而产生的早恋现象。青春期男女之间的密切交往，往往会给双方带来愉快的体验，这种愉快的体验会进一步促进青少年之间的密切交往，逐渐转变为早恋。
第六种，补偿性，即为了获得感情补偿和排解受挫的情绪而产生的早恋现象。感情补偿是指青少年在学业上或感情方面受到挫折时，出于争强好胜的心理，或者为了摆脱感情创伤，一些青少年就想用早恋的方式排遣受挫的情绪，从异性那里获得感情补偿。
第八种，病理型，即由于病理原因而产生的早恋现象。在当代社会，由于营养过剩、一些食品中含有性激素的作用，或者生理上的疾病、家庭遗传等原因，造成一些青少年身体早熟，身体外观像成年人，或者心理早熟，或者性变态心理。这些都会诱发青少年的早恋现象。
(三)早恋的进化原因
早恋是青春期性成熟过程中，两性之间出现的一种过度亲密的互相接近。现在大多称早恋为“交往过密”。少男少女因为性发育开始成熟，本能地产生互相爱慕的情感。有的人表现为独自的单相思，有的人突破了羞涩的束缚，递纸条，约会，互相倾吐爱恋之心，借口互相帮助，形影不离，个别人则还发生进一步的两性接触。青春期青少年容易感情冲动，但却十分脆弱，情绪又不稳定，考虑问题简单，很少顾及后果，这种心理状况使早恋好像天边的浮云一样变幻莫测，早恋者的情绪也会随之波动起伏，彼此之间感情往往反复光常。
一般来说，性格外向、相貌出众的人，比性格内向、外表平平的更容易发生早恋。因为性格外向的人大多敢作敢为，敢于触犯校规，有适合自己的对象，就会大胆追求，并且相貌出众的人，常常是大家追求的目标，尤其是漂亮的少女，往往经不起别人的追求，她们以被男孩爱慕为荣，听信甜言蜜语，很快陷入男孩子的情网。
喜爱文学、有文艺才华的学生容易早恋。这些学生因于受环境熏陶，感情丰富，多愁善感，喜欢用书中、歌里的浪漫情节来比较自己的生活，效仿艺术家笔下的主人公，追求理想的爱情天地。加上他们有某个方面的才华，常被异性羡慕，故很容易获得爱的信息。
性格软弱、虚荣心强的学生容易早恋。这部分人以女生多见，她们从小娇生惯养，依赖性强，找了男朋友，便觉得有了依靠，她们把自己附属于一个男孩，因此，很容易成为男生的爱情俘虏。而那些虚荣心强的女生，大多是由于强烈的虚荣心，使她们乐意接受男孩子的殷勤、赞美以及小恩小惠。有的学生是出于“攀比”心理，而走上早恋的。她们看到自己的同龄人有了男朋友，进出于电影院、舞厅、酒馆等，于是，也不甘落后。
早恋的原因往往是多方面的、复杂的，有的学生集上述几种情况于一身，也木一定会发生早恋;有的学生在一个偶然机会，便掉进了情网。故木能为了“防微杜渐”而机械地用这些教条去对号入座，而要善于发现早恋的先兆，如在学习、劳动、课外活动中有异常表现;学习成绩突然下降，经常旷课、迟到早退，甚至逃学，情绪不稳，时儿春风得意，时儿乌云满天，坐立不安，心神不定，上课思想不集中;对老师、家长反感，从而回避他们，喜欢打扮、讲究发型、衣着，爱看言情小说，摘抄其中精彩的性爱描写，哼流行歌曲等等。只有观察了解早恋迹象，才能抓准时机，掌握教育的主动权。
(四)如何对待青少年的早恋
早恋指青少年期或青少年期以前的少年出现过早恋情的现象，也称“牛犊恋”。它多与环境因素引起早熟性兴奋和性萌发有关，少数也与孤独、空虚、心理上缺乏支持有关。陷入早恋中的少男少女，因受到相互吸引彼此爱慕心理的作用，其情绪是愉快的，情感是纯真的。由于情感处于主导地位，处理问题通常缺乏理性，因此早恋是有害的。它具有瞟陇性、单纯性和不稳定性的特点。现实生活中，少见有早恋而成理想眷属者。早恋者的情感真实而强烈，还因为这种情感的强烈性，一旦失恋便可形成心理上的强烈反差，导致严重的失落和心理失衡，它对人的情感影响是长久的，有时可对当事人造成终生的不良影响。老师和家长一旦发现孩子早恋，往往会感到愤怒，认为这些孩子太不争气，道德品质太差，其实青少年早恋与道德品质的关系不大。