精神抑郁症是一种相对缓和的病症，表现为长期的慢性的抑郁性症状。这种抑郁的心情可持续两年，并伴随着丧失自尊心、绝望的情绪以及精力、食欲、睡眠的变化。这些症状会引起人体机能的减弱，但不会像主要抑郁症那么严重。患精神抑郁症的人患上主要抑郁症的可能性较大。当一个人大部分时间都处于轻微的抑郁，并偶尔会有更严重的症状时，就会发生“双重抑郁症”。
在医院接受治疗的抑郁症患者中有25%是精神抑郁症患者。除了一般抑郁症的症状外，精神抑郁症还有自己的特点，如幻觉错觉。
患有其他精神疾病的人也会有幻觉，或错觉，不同的是患有精神抑郁症的病人清楚的知道这些想法是错误的。对此他们会感觉羞愧尴尬因而想要掩饰，这使精神抑郁症得诊断更加困难。患有精神抑郁症的人患双相抑郁症的危险性增大。
精神抑郁症病因：抑郁症的发病原因很多。主要是不良的社会性和心理性因素。人生活在社会中，其寿命、健康和疾病无不与之息息相关，人的烦恼、幸福、悲痛、舒畅、焦虑等，这一切维持或破坏人的正常生理功能的情绪都与社会紧密相连。生活中凡能造成强大的精神压力，严重的精神创伤或不愉快的情感体验等条件都可成为心理因素。
一般以明显的精神创伤为诱因，如生活中的不幸遭遇、事业上的挫折、不受重用、人际关系不和等。抑郁症也与人的性格有密切联系，此病人的性格特征一般为内向、孤僻、多愁善感和依赖性强等。抑郁症对人的危害是很大的，它会彻底改变人对世界以及人际关系的认识，甚至会以自杀来结束自己的生命。
对精神抑郁症的病因、病理生理的认识，比较突出的认识是，体内某些物质所致神经质的变化，如：(1)去甲肾上腺学说(NE)：当时认为抑郁症是脑内儿茶酚胺，尤其是NE的缺乏或相对缺乏所致。从临床治疗上可以得到某些验证，然而这单一学说仍存在不少问题。(2)五羟色胺学说(5-HT)：近些年来对该假说的研究越来越深入，与情感活动有关的受体现血亚型也很多，不同的受体亚型功能又各异，从治疗的角度支持抑郁症与5-HT功能障碍的有关学说。