神经症与精神的焦虑症状各种表现是大家熟悉的，焦虑也是我们大家都体验过的。在焦虑症中，就是指有战傈、恐惧、畏缩等各种感觉的有意识的体验。而且也包括与这些情感相当的躯体症状，如：心悸、大量出汗。焦虑可能与有焦虑的对象有关，如恐怖症，但亦可似乎是抽象的，“自由浮动焦虑”，有时焦虑可有现实基础，亦可以找不到任何原因。它可以引起兴奋或麻痹状态，上面提到的各种类型焦虑症只是对这一名词的初步解释。在谈论到该题目的精神动力学问题时，我想说明有关焦虑与个体发育过程中伴有各种冲突的焦虑症。弗洛伊德最初把自已的注意力转向焦虑症状的研究是由于观察到一些病者处于永久性焦虑状态所致的。这些病者患有焦虑发作或“自由浮动焦虑症”，他称这些神经症为“实在神经症”，并试图确定焦虑症与各种躯体症状之间的系统联系。最初他假设当个体的性兴奋得不到满足时就转变为焦虑，正如他最初认为被抑制的本能是产生神经症的基础。弗洛伊德在自已的终生研究中都一直关心着焦虑症问题，认为对焦虑的了解是对精神生活的关健问题，这也是精神分析的一个主要方面。弗洛伊德在发展他的理论过程中提出了心理结构概念以及它的诸方面功能。其中一个重要结果是有关“自动性焦虑症”与“信号性焦虑症”的区别。并对他的焦虑概念作了有意义的修正。弗洛伊德认为“自动焦虑症”（autometicanxiety)是一种充满难以预测、无法控制的不愉快感情。它可见于自我组织尚未完善者，如出生时期，亦可因遭遇太强烈的刺激，如发生灾难时此种焦虑概念亦可认为是“外伤性焦虑症”(traumaticanxiety)。
“讯号性焦虑”(signalanxiety)是一种获得性反应，有防止刺激过度泛滥的机能。弗洛伊德称之为“保留讯号”(savingsignal)。它的减弱类型可生成过去认为是外伤处境引起的焦虑症，并可促进控制措施的实现。这些措施有赖于精神中枢组织的“自我”，它是“焦虑的部位”(seatofanxiety)。“自我”是由遗传和后天获得的机能所组成的，如感知、思维、记忆、感觉运动技能。焦虑被认为是最重要的自我机能之一。个体如果没有焦虑反应能力，他就会在各种危机中变得无能为力。要确定一种处境是否危险和作出合适反应是一种相当高度组织的行为方式，这些机能也特别容易发生退化过程。现在让我们看看个体在发育初期对焦虑感受能力的发育如何。婴儿是完全依靠着供应他与防护他的环境的。因为此期尚未具备保护能力以防止外界和内部的危害。他还不能维持心－－身平衡。因而经常受到各种刺激影响。在这一个“心身发育阶段”中，MargretMahrler认为儿童的反应是一种带有“机体不适的普遍感觉”它可以被认为就是焦虑或愤怒。它表现为运动－－情感反应形式的一部分。这是焦虑反应的生物学的天赋基础。它是逃避危险和进行战斗准备的。幼儿尚未能判断危险在哪里，不知道是否来自外界，（如：寒冷）或来自机体内部（如：饥饿感和其它本能需要的强力）。若要发展成为具有较高组织的焦虑反应时，其路途是漫长的，且可有很多次复发。幼儿与母亲相处过程中逐渐能区别愉快和不愉快处境，这些处境使他们逐渐学会预见并使之结合到自已的行为。上述母子关系体验中他能区分出更多的情感，这是对愉快和厌恶的区别发展起来的。认知和运动能力的发展又促进了有目的的定向行为，从客观世界和有关人物中获得的反馈信息转变成为持久性学习新知识的基本经验。这种重要的自我功能得到发展就能够使个体适应于当时所处的主导环境。但是这个环境总是不可能适当满足分的需要，而常可能产生挫折，引起各种冲突，最后结果会导至自我受到冲击。通过继发过程的逻辑思维，它是调节于需要与现实环境之间的。
随着发育而产生各种焦虑是一种自然的现象。它对机体是有利的，它可使个体保持在警觉状态以对付各种危险，有时，甚至可以具有某种兴奋的快感，处理焦虑中经验可能实现和被考验。儿童亦可以在这一过程中加强自已的信念，而认为母亲有重要作用。
在这里，我们再摘要重述一下发育过程：强烈情感所引起的反应方式，如：焦虑，在生命早期是一种较为躯体化的机能，漫性的，呈反射样，只是逐渐发展为较可控制和有组织的反应型式。此时，躯体性反应减少。讯息性焦虑越来越类似思维过程。因此，可以认为，思维的基本任务在于克服焦虑。如果没有焦虑也就不会有思维，不会有智能，不会有“精神”和不会有“文化”。Lichtenberg认为，“幼儿在生命早期较少生活于躯体，而稍多生活于精神。
各个不同发育阶段各有不同的冲突和紧张性占主导地位。故有不同的因素引起的各种焦虑，冲突体验的关系决定了别人的期望和自已的情况，如果一个幼儿因母亲出走而受惊，我们可以设想这种恐惧并不能预示他母亲会回来。它是一个十岁的儿童，亦表现同样恐惧，我们考虑到隔离已带来了伤害，损害了儿童应达成的自主能力。要评定儿童的焦虑症是真实的抑或是神经官能性的，并不是经常都可能的。因为现实测验并不确切，尽管如此，仍有可能对焦虑的发展仍可能作出粗略的估计。在谈论各个特殊发育阶段的冲突时，我参考弗洛伊德意见，把冲动发育按其各自的冲突划分为欲期、肛欲期、性器期、奥者期，弗洛伊德亦曾对不同发育阶段中的各种焦虑型式加以论证。