家庭常被看成是人类社会最小的细胞。近现代的几百年来，绝大多数国家形成了一夫一妻、“男主外，女主内”的家庭格局，尽管在人类的历史长河中，这段历史只是一个瞬间，但家庭观念对人类从经济到伦理的影响堪称无所不在。然而，最近一二十年，家庭正受到前所未有的动摇。从单亲家庭、单身家庭到空巢家庭、同性恋家庭，各种“非传统家庭”似乎在异军突起，对传统家庭观构成越来越严重的挑战。而“闪婚”、“闪离”、“隐婚”等网络语言层出不穷，也讲述着与家庭有关的种种新变迁。各国百姓有些看不懂这些突如其来的变化，一不小心成了打破传统家庭模式的主角。中央民族大学婚姻问题专家张涛对《环球时报》说，家庭形态的变化是整个社会变迁的直接投射。对家庭的前途，张涛抱着乐观的态度，她的理由是：在现代社会，建立、维系一个幸福美满的家庭，仍然是大多数人的梦想。
家庭最基本形态出现动摇
在东西方，家庭都成为社会结构的最基本单位，担负着繁衍、教化、生产等多重职能。在西方，随着宗教的兴起和普及，一夫一妻制在16世纪中叶率先在意大利被确立为基本家庭形态。这种观念在近代传播到整个东亚。在古代中国，多妻在上层很普遍，但“家”的观念及伦理十分发达。这种由“夫妻—子女”构成的家庭形态的确立和延续，既是社会、道德的需要，也是由经济发展水平所决定的。以美国为例，从上世纪20年代开始，美国半数以上的儿童成长于父亲一人挣钱、母亲全职持家的家庭。直到1950年，几乎2/3的美国儿童都是在这样的家庭长大。但在达到历史最高点后，随着参加工作女性的增多，“男主外，女主内”的传统家庭模式到1998年时下降到只有两成，甚至最近出现了让美国人也能接受的“全职爸爸”家庭。
历史上，日本曾深受中国社会文化的影响，但公开纳妾却是个例外。有的说这是因为当时崇尚中华文化的几任日本将军都对女色不感兴趣;有的说是因为当时日本性文化比较开放，更欣赏不正常的“不伦之恋”。不管怎样，在东亚，日本从形式层面保持一夫一妻的传统家庭模式要比中国和韩国都早。日本传统的家庭模式也是“男主外，女主内”，但最近一些年，日本媒体也在惊呼所谓传统家庭开始“崩坏”，少子化、老龄化等现象日趋严重。有人将其归咎于小泉纯一郎担任首相时，为减轻政府负担，通过法令取消了原来给在家妻子的补贴。此举让很多日本女性不再安心在家。
韩国对传统家庭的重视堪称全球之最。为了维护传统家庭观，打击“小三”插足，至今韩国法律中仍存在通奸罪。在韩国，一个男人抛弃原配妻子另寻新欢，是社会舆论和道德绝不容许的事情。不过，在现代文化的强劲冲击下，韩国家庭也面临挑战。“多子多福”、传宗接代的观点遭遇的是韩国人口生育率大幅下降。据韩国统计厅官员预测，到2030年时，韩国将出现2000万个单身家庭。此外，描写“第三者”插足情节的韩国电视剧越来越多，曾被认为是“不伦”的婚外恋成了影视作品中常见的元素。韩国《朝鲜日报》最近还详细讲述了大量韩国和中国父母成为“孩奴”的现象。该报呼吁国家创造一个有利于抚养孩子的社会环境，减轻父母的“无限”负担。
德国非常畅销的《图片报》把德国称为“世界悲观主义的冠军”，并认为这种悲观心理正影响德国传统家庭模式。据德国联邦人口研究所4月公布的统计数据，全德独身人数已经上升到39.5%，柏林达到54%。每4个成年女人中就有一个膝下无子。这种丁克家庭在越来越多的西方和东方国家出现。据莫斯科市家庭与青年政策局2007年的统计，莫斯科没有孩子的家庭比例更是高达57%，但其中生理原因造成的仅占12%。