自制力是人的一个重要能力，自制力可以培养吗?有研究表明人在面临选择时，大脑特定区域发挥作用，促使人们抵御诱惑，着眼长远利益。
哥伦比亚大学研究人员征集52名20岁左右男性为研究对象，进行大脑刺激试验，旨在了解大脑如何决定抵御诱惑。
研究人员将研究对象分为3组，通过“经颅磁刺激术”(tms)分别对第一、第二组研究对象大脑左侧或右侧前额叶皮质进行短磁脉冲刺激，对第三组则进行“假刺激”，并未发出真正磁脉冲。
试验中，磁脉冲并非直接接触大脑，而是通过研究对象头戴的线圈装置发出，且只具暂时效果，因此不会对大脑造成伤害。
试验后，研究对象需回答一些涉及选择的问题，譬如“你愿意今天得到20美元还是两周后得到30美元”等。
结果显示，比起其他两组研究对象，大脑左侧前额叶皮质受到刺激的一组研究对象往往选择即时利益。然而，若选项均设定在未来，如“你愿意在两周后得到20美元还是4周后得到30美元”，则各组研究对象的选择无明显差别。
研究人员认为，大脑左侧前额叶皮质遭到伤害的人往往选择眼前有限利益，而非日后收获更多利益。研究结果解释了为何儿童、少年及部分青年人往往行事冲动，易受诱惑。
研究也有助于解释为何青少年延迟满足能力较差。“延迟满足”这一概念由美国斯坦福大学心理学家沃尔特·米舍尔提出，即能够坚持等待就是能够延迟满足。具有延迟满足能力的孩子成年后更易获得成功。
菲格纳说，一旦研究人员了解大脑在自我控制方面的工作原理，或可开发新方法，对大脑实施干预，帮助人们考虑长远利益，作出理性选择。