家庭和各种社会制度一样，都有自己存在的规则和要求。家庭需要一对关系良好的父母，只有父母之间的婚姻关系运作正常，他们才能安心抚养孩子，孩子才有机会健康成长。如果丈夫和妻子之间的关系不佳，家庭成员将被迫作出各种不良反应，用自我防御保护自己。这些即时、自动的防卫方式，既伤害自己，也伤害他人。
当一个家庭生病了，一定会有一个或多个成员把家庭的病症呈现出来。而这个人往往是家庭中能量较弱的，敏感度较高的，年龄较小无力自我保护的那一个-我们的孩子。
许多父母因为孩子的行为偏差而求助，在接受一系列的辅导之后，往往发现是他们的婚姻先有问题。当父母进一步成长之后，了解到孩子的偏差行为是为了化解父母婚姻关系中的冲突和压力。也就是说，孩子借着自己的问题行为来维系整个家庭的平和，他们宁可成为“问题儿童”，也要为家庭带来一些帮助。而且，他们往往成功地做到了这一点。心理疾病(长期积累导致生理疾病)、行为偏差(多动、暴躁、饮食失调、网恋、早恋、辍学、逆反、自卑、自大、忧郁、精神分裂等)，永远不是单独的、个人的现象。是因为家庭本身生病了，有行为问题的某一成员只是病态家庭的“发言人”、“代理人”而已。个人的问题意味着家庭的病态，家庭系统的病态则反映出整个社会体系的病态。
当孩子出生进入原生家庭系统，成为家庭系统三角关系中的一角后，孩子也会成为父母关系的焦点。家庭系统中缺席的角色会有人自动补缺，这个人往往是孩子或孩子中的一个。
如果母亲忙于事业，整天在外奔波;或者母亲停留在少女时代，不从父母处独立，而是带着孩子寄养在自己的原生家庭，那么由于母亲没有扮演她的角色，没有在妻子和母亲的位置上，家庭在关系的结构上就会出现空缺(真空)状态。然而，家庭需要完整的婚姻，必须有人扮演跟父亲平等的角色来维持婚姻关系，于是，女儿可能会成为妈妈的“代理人”。
当爸爸忙于工作而忽略婚姻和家庭时，也会有孩子担负起照顾家庭、妈妈及更幼小孩子的责任。这样的孩子会变成“超级负责人”或“代理父亲”。
如果一个家庭中有两个或两个以上的孩子，其中一个孩子会扮演可爱滑稽的角色取悦家庭成员(尤其是父母)，这样的孩子是减少父母摩擦的“开心果”。还有一个孩子会在家中扮演“超人”、“圣人”或者叫“英雄”的角色，在班里永远是第一名、赢得荣誉、当选班长，这个孩子荣耀父母，为家庭提供面子。也许会有一个孩子产生反社会行为，借着这些行为来表达父亲(母亲)隐藏在内心的对母亲(父亲)的愤怒。这个孩子也许是不学习、惹麻烦、多动、忧郁、自卑，他(她)的问题可能会转移父母之间的冲突，甚至会使父母因为担心他(她)而彼此亲密起来。独生子女家庭往往由一个孩子反串所有的这些角色，由唯一的孩子承担家庭的一切问题和需求。