考试焦虑是人在面临考试时产生的一种特殊的心理反应，受个体认知评价能力、人格倾向与其他身心因素所制约，以担忧为基本特征，以防御或逃避为行为方式,通过不同程度的情绪性反应所表现出来的一种心理状态。
考试焦虑分为低、中、高三种不同程度。有研究表明，焦虑水平与学习效率呈倒U字型的关系。一般来说，保持适度的考试焦虑，有助于激发学生的动机和潜能，提高学习效率和考试成绩;但考试焦虑程度过高，就会分散阻断注意过程，干扰回忆、思维过程，从而影响考试水平的发挥，不利于学生身心发展。
考试过度焦虑的心理与生理原因：
(一) 心理原因：
1.认知能力：从心理学分析，初中生正处于青春期，认知发展不完善，易受他人的影响。高中生相对初中生认知发展较为完善，但仍然会对考试存在认知偏差。正确的认知对人的情绪调节、心理健康具有重要意义，而不正确的认知则会导致情绪的不良反应，影响身心健康。很多学生对考试存在认知偏差，认为考试结果比什么都重要;认为考得好就是成功;要么就是认为自己一定考不好，认为自己一定不行。这些认知偏差都会在不同程度上引起焦虑紧张的情绪。
2.个性气质：在心理学上，每个人有不同的个性气质，通常我们把人的气质分为多血质型、胆汁型、粘液质、抑郁质四种。有研究表明：多血质的考试焦虑最低，抑郁质考试焦虑最高。说明考试焦虑与人的个性气质有一定关系，有的学生性格内向，不稳定，心理承受力低，遇到应激性事件不能很好的处理，因此容易形成考试过度焦虑。有的学生性格外向，稳定，开朗，善谈，心理承受力较好，因此考试焦虑较低。
(二)生理原因：
1.遗传：有研究表明，焦虑、抑郁等情绪具有先天遗传性，也就是说，如果父母容易出现考试过度焦虑，那么子女也很有可能会在考试的时候紧张焦虑。当然，后天环境因素对其影响更大，遗传只是其中很少的一部分。
2.性别： 已有研究发现，考试焦虑与学生的性别有关。有对高中生考试焦虑的研究表明：女生的考试意识与男生有显著差异，女生挫折感较强，特质焦虑高。其他研究结果也表明关于焦虑女生高于男生，女生更关注失败时的自我形象损害，躯体反应严重。
3.年龄：纵向研究小学、初中、高中学生的考试焦虑时发现：小学时不论学业优劣，考试焦虑均普遍较高;初中学业不良者的考试焦虑比小学的最高水平都要高;到高中时学业优劣者差异不显著，总体水平下降。以上研究表明，年龄较大的学生的考试焦虑程度相对于年龄较小的学生要低，即学生成熟度越高，心理承受力越强，考试焦虑度越低。